¿Cuáles son las fases del sueño?
Las diferentes fases del sueño son medibles mediante el seguimiento de los cambios en las ondas cerebrales durante el descanso (ondas beta, ondas alpha, ondas theta y delta). Cuando dormimos en nuestros colchones pasamos a través de cinco etapas: 1, 2, 3, 4, y sueño REM, estas etapas son cíclicas, un ciclo de sueño completo toma de 90 a 110 minutos aproximadamente y se repite hasta cinco veces durante la noche.
Primera fase del sueño Esta etapa puede durar sólo unos minutos, es la transición desde la vigilia al sueño, los ojos se mueven lentamente y la actividad muscular se enlentece. El sueño es liviano y se puede despertar fácilmente del descanso. Las ondas cerebrales son en su mayoría de alta amplitud, ondas lentas y ondas alpha ocasionales (como las existentes cuando uno está despierto). Durante ésta fase muchas personas experimentan contracciones musculares repentinas precedidas de una sensación de estar cayendo de sus colchones. Esta fase del sueño ocupa un 5 por ciento del tiempo total de sueño.
Segunda fase del sueño Disminuye la frecuencia cardíaca y la respiración, el sueño es más profundo que en la primera etapa, las ondas cerebrales se vuelven más lentas con sólo un estallido ocasional de ondas cerebrales rápidas, el movimiento de ojos se detiene. El porcentaje del tiempo total de sueño que ocupa esta fase es de un 45 a 55 por ciento.
Tercera y Cuarta fase del sueño Estas son las fases de sueño más profundo, en ellas las ondas cerebrales son más lentas. En la tercera etapa las ondas cerebrales extremadamente lentas llamadas ondas delta se combinan con ondas más pequeñas, más rápidas. En la cuarta fase, el cerebro produce ondas delta casi exclusivamente. Es muy difícil despertar a alguien de estas fases del sueño, no existe movimiento ocular o actividad muscular, las ondas eléctricas emitidas por su cerebro son ahora muy amplias. En este período se pueden producir perturbaciones de sueño como el sonambulismo, aquí es cuando algunos niños experimentan mojar la cama, caminar dormidos o terrores nocturnos. Es a lo largo de este periodo de sueño profundo cuando la hormona del crecimiento tiene su pico más alto, un niño privado de sueño crecerá poco; un adulto consumirá su salud y envejecerá más rápidamente. El porcentaje del tiempo total de sueño que ocupa esta etapa es del 18 a 25 por ciento.
Última fase del sueño, REM o MOR (Movimientos Oculares Rápidos) En esta fase la respiración se hace más rápida, superficial e irregular, los músculos de los miembros se paralizan temporalmente y los ojos se agitan rápidamente. El ritmo cardíaco aumenta, la presión arterial sube, los hombres experimentan erecciones y el cuerpo pierde algo de la habilidad para regular su temperatura. Mientras que el primer ciclo de REM puede ser sólo de diez minutos el último podría durar hasta una hora. En esta fase las ondas cerebrales se asemejan a las existentes en la vigilia, es el tiempo en que ocurren la mayoría de los sueños, si una persona es despertada durante el sueño REM, probablemente los recuerde. La mayoría de las personas experimentan de tres a cinco intervalos de sueño REM cada noche, el porcentaje del tiempo total del sueño que ocupa esta etapa es del 21 a 26 por ciento.
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