Evolución del Marco legal de la evaluación del impacto ambiental en el contexto internacional

La EIA es un instrumento  de gestión ambiental que apareció por primera vez en los Estados Unidos, dentro de la Ley Nacional de Política Ambiental .Se creó como un mecanismo de declaración del Impacto Ambiental, que hace al promovente responsable cuando se estima que una acción puede afectar de manera significativa la calidad del ambiente humano.

La EIA se adoptó por varios países; Francia(1976), a través de la Ley sobre la Protección en la Naturaleza (Ley 76/629); la Comunidad Económica Europea (1985) mediante la Directiva 337 sobre EIA, Alemania (1990) en la Ley sobre Compatibilidad Ambiental y España (1986) mediante el Real Decreto 1302.

Al mismo tiempo, la EIA comenzó a aparecer en el derecho internacional en especial en los tratados sobre el derecho del mar, como el Convenio Regional de Kuwait sobre cooperación para la protección del medio marino (1978), la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982) y el Convenio de Cartagena para la protección y desarrollo del Gran Caribe (1983).También se incorporó a otro tipo de acuerdos internacionales, como la Convención sobre la Evaluación de los efectos en el Medio Ambiente en un contexto transfronterizo en 1991.

Otro documento relevante que impulso la EIA, es la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y Desarrollo, que se celebró en Río de Janeiro Brasil, en junio de 1992, donde se creó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA); principal programa del organismo a cargo de los asuntos del medio ambiente. Los gobiernos participantes en la cumbre de Rio de Janeiro adoptaron el documento que establece entre otras cosas lo que sigue: ―Deberá emprenderse una evaluación de impacto ambiental, en calidad de instrumento nacional, respecto de cualquier actividad propuesta que probablemente haya de producir un impacto negativo considerable en el medio ambiente y que esté sujeta a la decisión de una autoridad nacional competente Principio 17.

En abril de 1987, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo publicó el informe "Nuestro Futuro Común" (Informe Brundtland), el cual integró aspectos medioambientales con aspectos económicos y sociales  e introdujo el término desarrollo sostenible que definió como―desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad delas generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

La EIA se acogió por la mayoría de los países de América Latina. En México, el primer instrumento jurídico fue la Ley Federal para Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental que surgió en 1971(DOF 23/marzo/1971),que se originó de la legislación estadounidense NEPA y tuvo por objetivo regular las actividades humanas para evitar, prevenir y controlar la contaminación ambiental (DOF 23 marzo 1971).  

En 1982, surgió la Ley Federal de Protección al Ambiente (DOF 11/enero/1982) que abrogó a la Ley anterior y tuvo por objeto establecer normas para la conservación, protección, preservación, mejoramiento y restauración del medio ambiente, de los recursos naturales que lo integran y para prevenir y controlar los contaminantes y causas reales que los originan Incorporó los términos Impacto Ambiental y Manifestación de Impacto Ambiental y estipuló los casos en que los particulares deberían presentar el documento.

El inicio formal del procedimiento de EIA ocurrió en 1988, con la publicación de la LGEEPA y su Reglamento en materia de EIA, la cual ha sufrido reformas a la fecha para resolver deficiencias del proceso de EIA, pero el Reglamento vigente se reformó en el año 2000. De acuerdo a Bruhn y Eklund (2002), la EIA puede ser una herramienta útil para promover los objetivos del desarrollo sustentable. Incluso la EIA puede proporcionar información útil para la toma de decisiones al saberse las posibles consecuencias ambientales de un proyecto en una fase temprana de su desarrollo. A partir de esto, el diseño del proyecto puede ser modificado para evitar efectos adversos