Fumar puede causar cataratas en las personas mayores

El consumo de cigarrillos es un factor de riesgo bien conocido para una amplia gama de enfermedades. Ahora, los científicos tienen pruebas de que fumar también puede aumentar el riesgo de cataratas relacionada con la edad, la causa principal de ceguera y pérdida de la visión en el mundo.

Una catarata es una opacidad que se desarrolla en el cristalino del ojo o en su envoltura (cápsula), que varía en grado de opacidad leve a completa y obstrucción del paso de la luz. Al principio del desarrollo de la catarata senil, se puede aumentar la potencia de la lente, provocando miopía, y el amarillamiento gradual y la opacificación de la lente pueden reducir la percepción del color azul. Las cataratas suelen progresar lentamente hasta causar pérdida de la visión, y pueden causar ceguera si no se tratan. La enfermedad generalmente afecta a ambos ojos, pero casi siempre un ojo se ve afectado antes que el otro.

El estudio ha sido publicado en Investigative Ophthalmology & Visual Science (Fumar y riesgo de catarata senil: Un meta-análisis). Los nuevos hallazgos son el resultado de un meta-análisis llevado a cabo por un equipo de investigadores de China.

"Aunque las cataratas pueden ser removidas quirúrgicamente para restaurar la vista, muchas personas quedan ciegas por cataratas debido a la insuficiencia de los servicios quirúrgicos y los altos costos de cirugía", dijo el autor Juan Ye, del Instituto de Oftalmología de la Universidad de Zhejiang en China. "La identificación de factores de riesgo modificables para las cataratas pueden ayudar a establecer medidas preventivas y reducir los recursos financieros, así como la carga clínica causada por la enfermedad".

El equipo realizó el análisis utilizando 12 cohortes y ocho estudios de casos y controles provenientes de África, Asia, Australia, Europa y América del Norte, para comparar la prevalencia de catarata senil en personas fumadoras de cigarrillos con aquellas que nunca han fumado. Se realizaron otros análisis de subgrupos en función del estatus de los sujetos como fumadores actuales o pasado y los tres subtipos de la catarata senil.

Los resultados mostraron que los individuos que habían fumado cigarrillos se asociaron con un aumento del riesgo de la catarata senil, con un mayor riesgo de incidencia en los fumadores actuales. En el análisis de subgrupos, los fumadores actuales y anteriores mostraron una asociación positiva con dos de los subtipos: catarata nuclear, cuando la opacidad ocurre en el núcleo central del ojo, y catarata subcapsular, cuando la opacidad ocurre en la parte posterior de la cápsula del cristalino. El análisis no encontró ninguna asociación entre el tabaquismo y la catarata cortical, en la que la nubosidad afecta la corteza de la lente.
Si bien el análisis global sugiere que fumar cigarrillos puede aumentar el riesgo de las cataratas relacionadas con la edad, los investigadores señalan que se debe hacer un mayor esfuerzo para esclarecer los mecanismos subyacentes.

"Creemos que nuestro análisis puede inspirar estudios epidemiológicos de más alta calidad", dijo Ye. "Nuestro análisis muestra que la asociación entre el tabaquismo y el riesgo de la catarata senil se diferencian por subtipos, lo cual sugiere que los procesos fisiopatológicos pueden diferir en los diferentes tipos de cataratas."