Uso de Botes Inflables para Supervivencia

Uno de los usos menos anticipados de los botes inflables es como medio de sobrevivencia en caso de descenso de una aeronave o hundimiento de una embarcación. Nadie que adquiera un bote salvavidas inflable realmente cree que tendrán ocasión de usarlo para su propósito original, y es cierto que la mayoría de los botes o balsas salvavidas inflables pasan la mayor parte de sus vidas almacenados, sin llegar nunca a ser usados para le propósito de salvar vidas en caso de desastre. Esto no significa que nadie haya tenido la ocasión de usar una balsa salvavidas. Muchos miles de pescadores, viajeros, marinos y pilotos están vivos hoy en día gracias a la precaución de haber comprado una balsa salvavidas inflables antes de embarcarse en su viaje por los cielos o por el mar.

En el caso de pequeños aeroplanos y botes, especialmente aquellos que viajan por latitudes donde la temperatura es lo suficientemente baja como para provocar hipotermia en el evento de un desastre y de que alguien termine en el agua, una balsa salvavidas inflables con capacidad para una persona es probablemente la herramienta más útil para sobrevivir en estos casos. Los más pequeños botes inflables normalmente pesan menos de 10 libras y, antes de inflarlos, son más o menos del mismo tamaño de un cojín de flotación estándar. A pesar de su poco peso y reducido tamaño, aquel paquete se infla hasta el tamaño de una balsa salvavidas, construida con tela recubierta en caucho, con mecanismo automático de inflado, un ancla, un toldo para proteger al pasajero del clima, y un lastre acuático para asegurar la estabilidad en aguas turbulentas.

Para el caso de aeronaves más grandes y botes construidos para acomodar a más pasajeros, se necesitan balsas más amplias para acomodar a todos esos pasajeros y tripulación. Hay versiones más grandes de la balsa para un pasajero que pueden acomodar a cuatro a seis personas, y que también incluyen otras necesidades de sobrevivencia como bengalas, escalinatas de abordaje y espacio para almacenar raciones.

Las balsas salvavidas más grandes que están destinadas para el uso particular, normalmente acomodan a unas ocho personas. Las balsas con capacidad para más de ocho personas, generalmente son utilizadas por organizaciones comerciales como empresas de ferry y aviones comerciales. Aún para ser inflable, una balsa salvavidas con capacidad para cargar a más de ocho personas sería demasiado grande y pesada para que la tripulación de un yate la pudiese manipular apropiadamente. Si usted requiere de una balsa salvavidas con capacidad superior a ocho personas, la mejor solución probablemente será comprar dos balsas de menor tamaño. Esto le asegurará no tener problemas de manipulación en el evento de que requiera usarlas, aunque los costos totales de comprar dos balsas más pequeñas serán más elevados que el comprar una sola más amplia.

Algo que se debe tener en cuenta a la hora de decidir la capacidad que usted requiere para su balsa salvavidas, es pensar más allá de los números y del espacio físico. La Guardia Costera de los EUA, el Consejo de Carreras Acuáticas y la Marina de EUA están unánimemente de acuerdo en que la mínima cantidad de espacio requerido para cada ocupante en una balsa salvavidas es de 4 pies cuadrados por cada uno. Por ende, técnicamente, una balsa para 4 personas sólo necesita tener un total de 16 pies cuadrados de espacio. Antes de comprar una balsa en base a este estándar, sin embargo, debe pensar cuidadosamente sobre la situación de tener a cuatro personas en un espacio de 16 pies cuadrados en aguas turbulentas, y posiblemente por un período de tiempo prolongado. Por este motivo, muchos marinos y entusiastas de los botes recomiendan comprar una balsa un tamaño mayor que el mínimo requerido. También de evitar comprar una balsa que sea demasiado grande, pues una balsa salvavidas con muy poco peso es más susceptible de voltearse en aguas turbulentas.

El Estándar Inflable Como Balsa Salvavidas

Muchos dueños de botes creen que las balsas salvavidas pueden constituir una molestia, aún cuando vienen empacadas en pulcros contenedores plásticos. Los botes que salen de esos contenedores, sin embargo, son bastante caros, feos y pesados. Muchos dueños de botes de seguro preferirían utilizar un bote inflable regular como un bote de fondo suave o un bote deportivo con fines de balsa salvavidas.

Sin embargo, si usted transporta pasajeros en cualquier tipo de viaje comercial, puede olvidarse de usar un bote inflable para reemplazar a la balsa salvavidas. Esto se debe a que la Guardia Costera tiene estrictas regulaciones sobre la utilidad de las balsas salvavidas cuando deben ser usadas por pasajeros que pagan por el transporte, y están regularmente inspeccionando los botes para verificar que cumplan con estas normas. Otro problema es que, para que un bote inflable pueda reemplazar a una balsa salvavidas en caso de emergencia, debe ser llevado inflado y listo, lo cual es algo para lo que la mayoría de aviones y embarcaciones no tienen suficiente espacio.

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