Vivir sin dolor

El dolor se entiende como un síntoma que moviliza al paciente hasta la consulta del doctor. Las molestias pueden llegar a ser incapacitantes, alcanzando extremos que lo convierten en un dolor insoportable. En estos casos hablamos de un dolor que afecta a la calidad de vida de la persona, a sus funciones físicas, mentales y sociales, haciendo que todo se torne negativo El doctor Daniel Samper, coordinador de la Clínica del Dolor del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol de Badalona, presenta un perfil del dolor crónico en España y cómo funcionan las áreas especializadas en tratar los diferentes dolores que acusan los pacientes.

El Dolor como Síntoma

El dolor es el síntoma más frecuente que lleva a la primera visita en atención primaria. Alrededor de un 80% de las consultas que se realizan en las áreas básicas están relacionadas con el dolor, ya sea directamente o derivado de alguna enfermedad. Distinguimos dos tipos de dolor, el agudo y el crónico. En el caso del dolor agudo hablamos de un síntoma que resulta beneficioso ya que actúa como alarma al decirnos que hay algo en nuestro cuerpo que no funciona bien. En cambio, el dolor crónico no es ni un síntoma ni es beneficioso, ya que se lo considera propiamente como una enfermedad. El dolor crónico, con el tiempo, irá asociado a depresión, ansiedad, estrés, insomnio e incapacidad funcional.

El Dolor en España

Varias de las encuestas realizadas sobre este tema consideran que la prevalencia del dolor crónico en nuestro país es del 12% de la población, unas cifras algo inferiores a las de otros países europeos como el Reino Unido (30%), Italia (20%) o Noruega (30%). Estos datos vienen dados por una encuesta de gran importancia que se realizó en 16 países europeos además de Israel. Se llevaron a cabo 46.000 encuestas telefónicas entre la población, y gracias a las informaciones adquiridas se establecieron los porcentajes que mencionábamos.

En el año 2005, dos años antes que la encuesta que acabamos de mencionar, se efectuó un estudio a nivel español algo más reducido, pero que demostraba que la prevalencia era similar. También se consultaba sobre qué tipos de pacientes acudían a las clínicas del dolor.

Tipos de Dolor y Prevalencia

El tipo de dolor que más consultas genera es el musculo-esquelético, es decir, el relacionado con las zonas ligamentosas, las partes musculares y las articulaciones. De hecho, un 60% de los pacientes con dolor crónico tiene un dolor de éste tipo, que se traduce en ciáticas, reumas, artritis, lumbalgias, fibromialgia etc. Una encuesta elaborada por la Sociedad Española del Dolor en el sí de las unidades del dolor españolas ha determinado que la prevalencia del dolor crónico es del 80%, es decir, que 8 de cada 10 paciente lo sufren. El 20% se refiere a dolores causados por enfermedades como el cáncer o por otro tipo de molestias menos frecuentes. Las zonas del cuerpo donde más incide el dolor son la espalda, la rodilla y la cadera. En la población general no hay diferencias de afectación por sexo, aunque la realidad es que las unidades del dolor las copan en su mayoría mujeres ( un 65%). Por lo que se refiere a la edad media en que las personas acuden a este tipo de unidades se sitúa en los 59 años, aunque cada década ocupa un 20% de los pacientes.

Impacto del Dolor

Si tenemos en cuenta que el dolor va asociado a estrés, incapacidad funcional, insomnio,etc., no es difícil imaginar que las áreas de la vida del paciente que quedan afectadas por las molestias son todas. En la mayoría de casos el enfermo debe dejar de trabajar y tampoco puede realizar una actividad física cotidiana de forma regular. Los pacientes duermen mal y las repercusiones en su calidad de vida son inmensas.

Un 50% de estas personas tiene limitada la vida laboral, un 70% ve disminuida la deambulación, un 30% padece depresión, el 80% tiene problemas de sueño, y un 20% presenta disfunciones sexuales. En cuanto a los costes económicos del tratamiento del dolor cronico, se invierte en ello un 2,5 del PIB del país, es decir, que unos 3.000 millones de euros constituyen el gasto anual en este tipo de pacientes. Ya no solo hablamos de las herramientas terapéuticas, fármacos, etc., sino que también hay que recordar que son personas que dejan de trabajar y por tanto de producir.

¿Qué Piden los Pacientes?

Los pacientes solicitan con la mayor urgencia posible que les quiten el dolor o por lo menos que se lo reduzcan. También solicitan una mayor agilidad en los tratamientos y en la realización de las pruebas diagnósticas, ya que desde la primera visita hasta que se determina la patología pueden transcurrir meses. Por otra parte se requiere que los fármacos se toleren mejor, además de que las pruebas diagnósticas sean más sensibles para que detecten aspectos que hoy en día siguen pasándose por alto.

Uniformidad en el Abordaje

Los tratamientos en medicina, tal y como explica el doctor Sampere, vienen dados pos una serie de protocolos que establecen unos grupos de trabajo de las sociedades científicas que rigen esa especialidad.

Existe una Asociación Mundial para el Dolor, que es donde se determinan cuales son los tratamientos para abordar el dolor. También hay una asociación de este tipo a nivel europeo y español, además de los congresos y revistas científicas que colaboran en el dictamen de las pautas para tratar el dolor.

Para aplicarlas se necesita una estructura mínima por parte de médicos, enfermeras auxiliares, etc. además de un soporte económico. Éste último aspecto será el que más diferencias marque en función de la comunidad autónoma de la que hablemos. Algunas podrán aplicar todas las terapias hasta el final mientras que otras no.

Retos de Futuro

Aún quedan muchos aspectos que pulir en el abordaje y trato a los pacientes que sufren dolor crónico. Los pacientes deberían llegar a las unidades del dolor antes de lo que lo hacen. La intensidad del dolor con el que llegan es de 7 sobre una escala del 0 al 10, así que las unidades básicas deberían derivar a estar personas mucho antes a los especialistas en el trato del dolor. También deberían llegar con unos tratamientos más potentes ya que los médicos de atención primaria suelen recetar aquellos de menor efecto por miedo a los posibles efectos secundarios.