Hallan una relación entre la fuerza del sistema inmune y el tamaño de nuestro genoma

Investigadores del Colegio Imperial de Londres han explicado en la revista Trends in Immunology por qué en su opinión el genoma humano posee muchos menos genes de lo que se creía en un primer momento. Según estos científicos, nuestro avanzado sistema inmune podría explicar por qué nuestro genoma tan sólo es ligeramente mayor que el de la planta Arabidopsis thaliana, y probablemente menor que el del arroz.

El doctor Andrew George, perteneciente a esta institución británica, ha indicado en este sentido que "aunque tendemos a creer que los humanos somos organismos más complejos que las plantas o que los gusanos, esto no se refleja en el número de genes." Según este experto, el número limitado de genes funcionales en nuestro genoma se debe al sistema inmune. Aunque éste ha sido diseñado para protegernos de la enfermedad, es importante que sus células no reconozcan nuestro propios tejidos como agresores, ya que, de ser así, podría darse la aparición de una enfermedad autoinmune.

En este tipo de pandemias, el sistema inmune del organismo ataca y destruye por error tejidos del cuerpo que considera extraños. Así, por ejemplo, en la diabetes tipo 1 el sistema inmune de los pacientes destruye las células beta pancreáticas productoras de la insulina.

Este fenómeno explica, según los científicos, que cuanto más grande es el genoma, más moléculas propias necesita tolerar el sistema inmune. "Si hay demasiados genes, el resultado es que el sistema inmune puede quedar paralizado y dejar al organismo incapaz de defenderse de una infección o enfermedad", ha explicado el doctor George. En este sentido, este mismo experto ha añadido que el tamaño limitado del genoma humano podría hacer que nuestra especie tuviera problemas para evolucionar. Sin embargo, afortunadamente, nuestro genoma ha sido capaz de desarrollar genes capaces de realizar numerosas funciones, por lo que hace un buen uso de su número limitado.