Las Fiestas de la Calle San Sebastián en Puerto Rico

Los puertorriqueños alardean de celebrar las Navidades mas largas del mundo. Y es que ademas de observar las fiestas de la Nochebuena, el Año Nuevo y la tradicional fiesta de Reyes el 6 de enero, los residentes de la isla de Puerto Rico continúan su celebración hasta el tercer fin de semana del mes de enero con las Fiestas de la Calle San Sebastián. Este evento, el cual celebra su aniversario numero 41 en el 2011, se llevara a cabo del jueves 13 al domingo 16 de enero en las calles del Viejo San Juan, centro histórico de la ciudad capital.

Las Fiestas de la Calle San Sebastián combinan el ambiente de carnaval al estilo de Nueva Orleans, con música en vivo, procesiones, marionetas y mascaras, con eventos artísticos, teatrales y una feria de artesanías con la participación de mas de trescientos artesanos y artistas puertorriqueños. Aunque la historia de la tradición se remonta al ano 1954, cuando el párroco de la Iglesia San Jose en el Viejo San Juan decidiera realizar actividades el 20 de enero, día de San Sebastián, para recaudar fondos para rehabilitar la misma, la tradición cayo en el olvido hasta la década de los ’70 cuando vecinos de la Calle San Sebastián decidieron reiniciar la celebración de esta fecha. De la celebración original se mantiene la tradición de la procesión de la imagen del santo desde la Calle San Sebastián, hoy día hasta  la Catedral de San Juan Bautista, acompañado por mascaras de “cabezudos” que originalmente representaban a los Reyes Católicos y por músicos tocando canciones típicas en el ritmo puertorriqueño conocido como “plena.”

En la actualidad mas de 300,000 personas participan de los diferentes eventos de las Fiestas de La Calle San Sebastián durante los cuatro días de la celebración. El trafico y estacionamiento en el Viejo San Juan es sumamente difícil durante estos días, por lo cual hasta los residentes de este vecindario utilizan la transportación publica o servicios de taxi para llegar hasta el área. Muchos de los asistentes a las Fiestas optan por buscar hospedaje en el Viejo San Juan durante los días que dura la celebración. Las actividades culturales se realizan durante las horas de la mañana y la tarde, y en la noche las calles están repletas de grupos de personas cantando y tocando instrumentos de percusión al ritmo de canciones populares. En los últimos anos la policía local ha redoblado la vigilancia para evitar incidentes de violencia, pero aun así no se recomienda la visita con niños durante las actividades nocturnas debido a la multitud de gente que se congrega en el área. Para los visitantes que planean un viaje a Puerto Rico durante estas fechas, no hay mejor manera que las Fiestas de la Calle San Sebastián para conocer las tradiciones artísticas y culturales de la isla.