Múltiples usos para las memorias usb

Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y documentos, es habitual encontrar en las memorias usb programas o archivos de cualquier otro tipo debido a que se comportan como cualquier otro sistema de archivos.

Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran un menú de aplicaciones, semejante al propio menú de "Inicio", que permiten organizar archivos de imágenes, música, etc. Para memorias de otros fabricantes también existen colecciones basadas en software libre como es el caso de PortableApps.com.

La disponibilidad de las memorias usb a costos reducidos ha provocado que sean muy utilizadas con objetivos promocionales o de marketing, especialmente en ámbitos relacionados con la industria de la computación (por ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se distribuyen de forma gratuita, se venden por debajo del precio de coste o se incluyen como obsequio al adquirir otro producto.

Habitualmente, estos dispositivos se personalizan grabando en la superficie de la memoria USB el logotipo de la compañía, como una forma de incrementar la visibilidad de la marca y son llamadas comúnmente  memorias usb publicitarias o memorias usb personalizadas. La memoria USB puede no incluir datos o llevar información precargada (gráficos, documentación, enlaces web, animaciones Flash u otros archivos multimedia, aplicaciones gratuitas o demos). Algunas memorias con precarga de datos son de sólo lectura; otras están configuradas con dos particiones, una de sólo lectura y otra en que es posible incluir y borrar datos. Las memorias USB con dos particiones son más caras.

Las memorias USB pueden ser configuradas con la función de autoarranque para Microsoft Windows, con la que al insertar el dispositivo arranca de forma automática un archivo específico. Para activar la función autorun es necesario guardar un archivo llamado autorun.inf con el script apropiado en el directorio raíz del dispositivo. La función autorun no funciona en todos los ordenadores. En ocasiones esta funcionalidad se encuentra deshabilitada para dificultar la propagación de virus y troyanos que se aprovechan de este sistema de arranque.

Otra utilidad de estas memorias es que, si la bios del equipo lo admite, pueden arrancar un sistema operativo sin necesidad de cd, dvd ni siquiera disco duro. El arranque desde memoria usb está muy extendido en ordenadores nuevos y es más rápido que con un lector de dvd-rom. Se pueden encontrar distribuciones de Linux que están contenidas completamente en una memoria usb y pueden arrancar desde ella (véase Live cd).

Las memorias usb de gran capacidad, al igual que los discos duros o grabadoras de cd/dvd son un medio fácil para realizar una copia de seguridad, por ejemplo. Hay grabadoras y lectores de cd-rom, dvd, disquetera o Zip que se conectan por usb.

Además, en la actualidad, existen equipos de audio con entradas usb a los cuales podemos conectar nuestro pendrive y reproducir la música contenida en el mismo.

Como medida de seguridad, algunas memorias usb tienen posibilidad de impedir la escritura mediante un interruptor, como la pestaña de los antiguos disquetes. Otros permiten reservar una parte para ocultarla mediante una clave. Conoce más detalles en memorias usb Colombia