La Educación a Distancia, Carreras y Cursos, Educación online, E-Learning, Universidades Virtuales

En la actualidad la Educación a distancia es un puente de desarrollo, que ofrece innumerables opciones de carreras, cursos, seminarios talleres, entre otras; esta oferta educativa resultaba impensada, e impracticable, en épocas pasadas; especialmente por la falta de soportes y medios adecuados para la enseñanza remota.  En la actualidad la enseñanza a distancia esta basada, casi en su totalidad, en una unión sinérgica entre el saber y los entornos virtuales de aprendizaje, los cuales utilizan las Nuevas Tecnologías de la Comunicación y de la Información (Tic´s).

Esta modalidad virtual de enseñanza es denominada E-Learning y es soportada por plataformas de enseñanza virtual o campus virtuales, que ofrecen todo lo que profesores, alumnos y tutores necesitan para llevar a cabo el proceso educactivo

En la actualidad el E-Learning, es utilizado prácticamente en todos los niveles del sistema de enseñanza, por empresas privadas, organismos gubernamentales y no gubernamentales.  El E-Learning ha crecido en los últimos años de manera exponencial y se espera lo mismo para la próxima década.  Existe una diferenciación entre lo que se considera E-Learning y Blended Learning; el primero desarrolla su proceso totalmente a distancia, pudiendo hacer presenciales los exámenes finales, mientras el segundo es considerado un sistema semipresencial que utiliza las mismas herramientas del primero, pero que realiza encuentros presenciales esporádicos.

Las carreras y cursos a distancia, se presentan hoy como una opción frente a la educación tradicional y presencial. Ya no se hace necesaria la presencia física del alumno sino que la virtualidad del sistema otorga gran cantidad de ventajas entre las cuales se pueden enumerar: ahorro de tiempo por parte del estudiante, el cual puede ser aplicado a estudiar más o para su vida particular; ahorro de los gastos de dinero en transportes; aprovechamiento de una modalidad de estudio basada en el trabajo colaborativo, (tema que desarrollaremos en mayor profundidad), entre otros beneficios.

En un principio el E-learning comenzó a ser utilizado por el nivel universitario, ofreciendo a los estudiantes, que por cualquier motivo habían dejado inconcluso algún estudio; la posibilidad de graduarse, obteniendo su título profesional aprovechando los beneficios de la modalidad.  Es por eso que la matrícula de la ecuación virtual, en sus comienzos, estaba compuesta por personas con un promedio no inferior a los 30 años de edad.

Resulta importante señalar que la educación virtual, no es simplemente la utilización de la tecnología utilizando las mismas herramientas, recursos pedagógicos, materiales didácticos y otros componentes del sistema tradicional.  El E-learning requiere la utilización de material didáctico especialmente diseñado, la formación de docentes y tutores especializados en el tema, y personal altamente capacitado para brindar el soporte tecnológico y administrativo que le son propios.

Afortunadamente se puede asegurar que el crecimiento del E-learning resulta una verdadera democratización de la enseñanza; ya que quienes antes no tenían la posibilidad de cursar una carrera por razones de tiempo, distancia u otros factores; ahora tienen la alternativa de hacerlo; y no solo para terminar una carrera universitaria ya que la educación virtual ofrece: carreras de grado, cursos online, carreras de grado, pre-grado y hasta educación media y secundaria para zonas donde no existen escuelas.